L'adesivo è un materiale capace di tenere uniti substrati diversi grazie all'adesione alle superfici degli aderendi e alla coesione interna.
La resistenza dell'incollaggio è determinata dall'equilibrio tra queste due proprietà che devono quindi essere sempre valutate e soddisfatte nella scelta dell'adesivo.
Poiché gli adesivi rispondono in maniera diversa ai vari tipi di sollecitazione, la loro idoneità all'applicazione specifica dipende, oltreché dalla natura degli aderendi, dalla conformazione del giunto e dalle sollecitazioni a cui sarà sottoposto, cioè dalle condizioni di esercizio del manufatto.
Di fronte a possibili alternative nella realizzazione di uno stesso incollaggio con prodotti diversi, si terrà conto, oltreché delle prestazioni di ciascuno, delle modalità di esecuzione degli incollaggi, dell'attrezzatura richiesta per l'applicazione, dell'eventuale presenza di tolleranze tra le superfici e quindi della necessità che l'adesivo abbia proprietà riempitive, della preparazione richiesta per i materiali, della velocità con cui l'adesivo sviluppa l'adesione. Infine, ma non ultima per importanza, la fase di esecuzione degli incollaggi dovrà essere compatibile con i processi industriali in cui è inserita e con la loro economicità.
